僕たちはスーパーヒーローになれない 8

登場人物
　エトワ
　瑞穂
　マネージャー
　社長

　悪夢を見る――
　首を絞められる――
　オノではらわたをえぐられる――
　銃で撃たれる――
　そして僕は、悪夢のあいだとめていた息をはき出しながら目が覚める。食いしばりすぎて歯がズキズキし、かきむしりすぎて胸が痛い。アスピリンも、もう効かない――
　幸いあれから、特に殺人犯を僕と特定した報道はなかった。悪人だった――死んで当然だ――いや、死ぬべき人間など一人もいない、僕は――人を救うのが仕事なのに――
「あれ？ きょうはコンタクト、してないんだ」
「…ああ」
「ねぇ、もうすぐダンスのシーンなんだ。イリヤくんとの。前、見てくれるって言ってくれたよね？」
「…いいよ」
「なんだか…元気がないみたい。」
「大丈夫」
「じゃあ、行こ！」
　僕の手を引いて、彼女は走る。誰もいない、稽古場に辿り着いた。
「ここなら大丈夫だよね」
　ちゃんと見なくては。正直、立っているのもつらい。それは――体力的なものではなく――精神的なものだ。僕が僕でないような――そんな感覚がする。もう、どうにでもなれ、といったような、どこか…病的なものだ。僕はとことん、弱い人間だ――。
　彼女の指先は、とてもしなやかで、全てがスローモーションに見えた。思っていたよりも、アクロバティックで、スタイリッシュで・・・だけど、それでも笑みを絶やさない彼女に秘められた情熱を感じた。胸が高鳴る…汗がにじむのを感じる。
　踊り終わった彼女は、息を切らさずに言った。
「それでね、このあと、イリヤくんとキスするの――」
　彼女が言い終わる前に、僕は火照った彼女に唇を重ねた。
　彼女に、助けを求めたのかも知れない。
　ただ、美しいものに、触れたかっただけかも知れない。
　彼女は拒まなかった。それでもきっともう、話してはくれないだろう。
　それでも良かった。もう、あがいたりするのはやめよう。
　受け入れるんだ、自分の運命を――。
　唇をそっと離すと、僕は小さく呟いた。
「…ごめん」
「…あなたの手は、あたたかくて…やさしい…パンドラ様みたい」
　はっとして、顔をあげる。彼女は僕を真っ直ぐ見つめていた。
「…パンドラ様も、右目が赤かった」
「――松長さん…」
「あたしは――あなたを支えたい！ だって…好きだから…！」
「きみは…尊敬と恋を…一緒にしている――」
「同じものだもん――あたし――あたしはあなたが――」
「ごめん」
　ごめん、ごめん、ごめん――そう言って僕は踵を返し、一目散に駆け出した。
　彼女を犯しているのは、社会じゃない――僕だ。この僕が、彼女を絶望させる。
　引き裂かれるような心の痛みに、胸が張り裂ける思いがした。

「ごめん」
　彼の叫び声が、心にこだまする。
　これは、なんだろう？
　否定された悲しみか、それともくやしさ？
「瑞穂、こんな所にいたの」
　マネージャーが、私を呼んだ。
「これからひとつ仕事ができた。来てちょうだい」
「は…はい。どんなお仕事ですか？」
「来れば分かるわ」　
「…はい」
　車の中でも、マネージャーの口数は少なかった。私はマネージャーの名を呼んで、訊いた。
「あの、喉が渇いたんだけど…」
「もう少しだから我慢して。これからトーカ社の社長に会うの。あなたには接待を頼みたいのよ」
「トーカ社の社長に？ うわぁ、うれしい！ 楽しみだなぁ。あたしを雇ってくれたお礼をしたいなぁ」
「そうね、たっぷり礼をするといいわ」
　着いたのは、帝都ホテルの最高級の部屋だった。シャンデリアがまぶしくて、あたしは一瞬目がくらんだ。ワインと香水の混ざった、甘ったるいにおいがした。
「社長、連れてきました」
　カーテンの全部閉まった部屋の奥から、中年の男性が出てくる。がっしりした体格で、いかにも社長といった感じの人だった。
「君はもう下がってよろしい」
「はい、失礼いたします」
　マネージャーはそう言って、あたし一人を置いて出て行く。
　これって――なにかのオーディション？ あたし、何か試されてるのかな？ とにかく、お礼を言わなくちゃ…
「は、初めまして、あたし、松長瑞穂です。このたびは、お仕事をくださいまして、本当にありがとうございます！」
「まぁ挨拶はいいから、こっちに来て飲みなさい」
　テーブルには、ワインの入ったグラスが置かれていた。
「あの――あたし、未成年なので、お酒は――」
「そう堅苦しいこと言わないの。それとも、僕の勧めるものは飲みたくない？」
「あの…いえ…じゃ、ひと口だけ…」
　じわっと、アルコールが脳に染みる感じがした。あたし、お酒飲むのって、初めて。ひと口だけのつもりが、喉が渇いていたせいで、飲み干してしまう。ぶどうの深いコクが口の中を包んで――悔しいけと、美味しかった。
　社長も何かのロックを飲みながら、あたしに話しかけてきた。
「聞いたよ、父親はいなくて、お母さんは病気になってしまったそうだね」
「はい――あたしの手術費用を貯めるために、働きすぎてしまって…だから私、一生懸命働いて、お母さんを支えてあげるんです」
「うんうん、本当に良い子だね。そしてとてもかわいい――脱がせたくなるなあ」
「え？」
　社長はカタッと音を立ててグラスを置き、それから――あたしの顔を下半身に押し付けた。
「な、なにするの！？」
　彼はズボンのチャックを開けると、それをとり出しながら言った。
「舐めなさい」
「や――いや――離して！」
「おいおい、断るのか？ お前みたいな頭の悪い女が、ただ何の苦労もなしに生きていけると思っているのか？ さあ、舐めてみろ、うまいぞ」
「い、いや…」
「舐めなきゃ、もう貴様には仕事はやらん！！ 育ててくれたお母さんを、寒空で路頭に迷わせたくはないだろう？ かんたんじゃないか…ちょっと舌で舐めるだけでいい。そうしたら、咥えてみればいい」
　何かの冗談？ ――いや、そんなワケない。マネージャーはいくら呼んでも、助けには来なかった。
「ほんとに…舐めるだけ…？」
「ああ、それ以上はしない」
　あたしは、それを――なるべく満足するように、ゆっくりと、丁寧に、熱っぽく、根こそぎ舐め尽くした。彼はあたしのうなじを――ずっと撫でていた。
「良いねぇ…じゃあ、次に行こう」
「えっ？」
　そう言うとあたしをベッドまで連れて行き、押し倒して、そして――…
「何するの！？ やめて！ やめてぇ！」
「処女の悲鳴ほど、興奮するものはないねえ」
「誰か…助けて…」
「叫びたいだけ叫んでもいいし、喘ぎたいだけ喘いでもかまわない。助けてくれる奴なんかいない。この町の全ての人間は、おれ様の味方だからな」
「ああ――いや――助けて――助けて――パンドラ様――！」
　涙で視界は滲み、絶望か、酔いなのか、気が遠のいていく。
　パンドラ様は――きっと、来てくれない。
　酔いが絶望の涙を呼び覚まし、痛みが腐った汗を伝わせる――。
　ああ、あたしを助けてくれる人は、どこにも、誰もいないんだ――。