「まっつんかわいい!!」
「結婚して!!」
彼女は無事オーディションに合格し、アイドルになれたようだ。どこもかしこも「松長瑞穂」の文字で溢れている。
――「今度は左足も？」
あの時の記憶が蘇る。大丈夫だ、彼女は――バラしたりしていない。少なくとも、今の時点では。
もし、このまま、「パンドラ」の正体が割れれば、僕はもう、「ヒーロー」を続けることはできなくなるどころか、「エトワ・ムラカミ」としての人生まで、潰されてしまうことになる。取材、そして町民からの「嘆願」「甘え」を、「僕」という人間が全て抱えることはできない。僕だって、生きるためには金が要るし、そのためには、働かねばならない。寄付などしてくれる人間は、どこにもいない。それは、教会育ちの僕には、よく分かっている。だからこそ、できる時だけ、「パンドラ」という仮面を通して人助けをしている――それが理想の形なのだ。
仕事が終わり、汗を拭きながら上気した体を冷ましていると、真剣な表情で音楽に合わせて振りの練習をしている女の子がいた。
彼女だ。
同じ事務所とはいえ、ここは特撮専門の撮影所だ。彼女がいるのは珍しいかもしれない。
あまり関わらないほうがいいだろうか。いや、しかし、彼女に情を移してもらった方がいい。
――ここは、攻めた方がいい。そういう作戦で行こう。
「オーディション、受かったんだね」
ぱっとイヤホンを外し、明るい屈託のない笑顔を見せる。
「あっ！ あの時の！」
「エトワって呼ばれてるよ」
「エトワ？ エトワって、夜って意味よね？ 素敵なお名前ね！」
「ありがとう、松長さん」
あたしの名前…
彼女は、きょとんとして、目を丸くしている。
特撮に出る
せせら笑うような雰囲気も感じられない。ただ純粋に笑みをこぼしているようだ。もしかしてあの時のことなど、忘れたのだろうか…そんなぬるい希望が脳裏をよぎった。
「大きくなったもんだ」
「…？」
「分からないかね？ 私は……お前の父親だよ」
「嘘だ…」
なんかメカで測る
「なんだ？ お前を生み出した親に歯向かう気か？ 感謝や義理はないのかね？ ヒーローなんだろう？」
あれ？なんでファントム=エトワって知ってんの？ おっと殺してしまう？ いいよ
「……」
「僕はヒーローなんかじゃない」
人も殺す、ヒーローなんかじゃない
ただの息子だ
ひとのこ
ごえもんだ
駆け引きなしに惹かれてしまう自分がいる。「パンドラ」でない時の僕は、人一倍女性に弱い。
じゃあ、今から何か食事でも…
「彼がいなくなったら、ファントムが現れた…」
「ファントムが、殺人……！？」
☆作戦失敗か――？
