「だ、大丈夫ですか？」
　首がありえない方向に曲がっている彼女に、一応問いを投げ掛けてみる。ロボットだったら動くと思うのだが、頭が割れ、血が弾け飛んでいるし、腹から肋骨がつき出ているため、恐らく人間だ。
　黒人、中肉中背、年は30代くらいか？
　白黒のストライプのTシャツに、群青色のズボンを履いている。外で過ごすには肌寒い格好だ。
　足は黒の靴下のみ。靴は落ちる途中で脱げたのかもしれないが。

かたあしだけだとあきらかに自殺

　自分の家か、オフィスで休憩中かなにかに足でも滑らせたのかな。
　そう思って辺りを見回すが、どこから落ちてきたのかまでは分からなかった。
　このまま帰ってもいいが、一応第一発見者って事になるだろうし、警察に事情を伝えないといけないだろう。
　まあ、4,5分で済むし、食材は傷まずに済むと思われる。
「あっもしかして、斗紋さんじゃない？」
「へ？」
　ぼんやり死体を眺めていると、見知らぬ人に話しかけられた。
「哉乞さんが言ってた人だ」
「あ、この人、図書館のブログで見たー。」
　子供にまで知られている。
　何の事だ？
「図書館で哉乞さんが、僕の友達が事件を解決したーって騒いでるのよ。さながら名探偵なんだってー？和亀邸で執事してるんでしょ？」
「執事の服着てるし間違いないよね」
　そうか…。
　哉乞は知らぬ間に、こんなにも慕われていたんだな…。
　脳裏に哉乞の呑気な笑顔が浮かぶ。
　じゃねえよ何話してくれてんだあのおしゃべり野郎。服のせいもあって俺はものすごく奇異な目で見られた。ビノさん、早く来てくれ。
　警察はそれから10分ほどでやって来た。
　死体を見るなり、ビノが絶句する。
「何て事だ、[[rb:葵 > あおい]]さんじゃないか」
「お知り合いですか」
「同じマンションに住んでいる。そこだ」
　俺達からすぐ隣の煉瓦作り([[rb:風 > ふう]])のマンションを指さす。入り口には監視カメラのようなものもあり、綺麗だから比較的新しい建物だ。
　なるほど、この建物のどこかの階から落ちたのなら、納得がいく。
「じゃ、俺はこれで」
「ちょっとぉ、行っちゃうの？」
「名探偵っぷりを私達にも見せてよ～」
「困ります、僕は部外者ですし…」

「名探偵って…ただの事故だし…」
俺は困惑して
服のせいもあって、俺はすでに注目の的となっていた。
困っていたが、人の期待を無下にできるほど意思も強くなかった。
まあ、居るぶんには誰にも迷惑かけないし。野次馬が崩れかけた頃を見計らって、さっと抜ければいいだろう。

もう少しくらいなら大丈夫か…。

まあ待て、名探偵なんだろ？

彼女はひととおり写真を
王野があらかたの写真を撮り終えたので、ビノがポケットを探った。携帯電話がある。ロボットは携帯を持たないが、人間はやはり、携帯が楽なようだ。

メモ帳に、

大学を辞めて仕事もせず生きる気力もないので死ぬといった要旨の文が書いてあったらしい。

ビノ「彼女は体を壊していて、年金をもらっていた。そこまで追い詰められていたとは。やはり人間は難解だ」

　自殺、か。
　人はすぐ死のうとする。
　確かにロボットは死なない。
　いや、死と言うものはあるが、それは避けようと思えば避けられるものだ。
　部品を取り換え続けていればいい。
　かと言って、自殺するロボットも存在しない。「ロボットに精神の休息など必要ない」から。
　もしロボットが自殺するとしたらそれは、その犠牲が必要な時か、未来がないと悟った時だけだ。

ワカメダシティの障害年金は、回復の見込みがある者だけに払われる。
つまり、治癒可能な病気の場合のみだ。その場合は、生かしておいた方が経済のためになると判断され、年金が支払われる。
不治の病である場合は、これに値しない。
ロボットの場合、自己治癒という概念が存在しないので、修理できなければそこで見限られ、即・廃棄だ。
そんな奴らにパーツをいちいちあげていたら、きりがない。

彼女は捜査を続けた。
そろそろ帰り時かもしれない。腕も疲れてきたし。
「あの、俺はそろそろ…」

その時、白い柴犬が俺を通りすぎて死体に向かっていった。
例の犬、チョップだ。
俺の食材を追ってきたのだろうか？
あり得る話だ。

「おい、よせ、チョップ」

チョップは警察の腕をすり抜け、死体のにおいを嗅いでいた。ビノも慌てている。
「おい待てそこの犬」
「すみません、今退かせます」
俺が追いかけると、チョップはまたふらりときびすをかえす。
何かのにおいを辿ってるのか、野次馬の中から一人の女性を嗅ぎ付けて前足を上げた。
ピンクのスカートが泥で汚れる。

斗紋「こらチョップ、お姉さんが汚れるだろ。すみません。」

「いえ。可愛いワンちゃんですね」
化粧の濃い女性だ。
死体を前にして、そんな雑談を放り込んでくるなんて、凄いメンタルだな。
それとも、気が動転しているのか？
「ええ、チョップって言うんですよ。ははは、ヘンな名前でしょ」
「確かに」
斗紋「ところでお姉さん、どうして指にセロハンテープを巻いてるんです？」
「えっ？ ああこれは、あかぎれがひどくて」
斗紋「ハハハッ、なんだそうですか。僕はてっきり、慌てて近場のもので巻いたっきり、そのままなのかと思いましたよ。
指紋が付くのを防ぐために」
「…！」
「それにしても、あかぎれにセロハンテープを巻くなんて、お姉さんは随分面白い人なんですね」
「あ…あ…」
ビノ「あんた、名前は？」

「」名乗っても偽名かもしれないし意味ないな

話を聞いていたビノは、
。完全に疑惑の目をしている。
疑っているようだった。

わ、私はただの通りすがりで…
調べればすぐ分かるぞ。
彼女は証言をコロッと変えた。
「あ……あたし…実は葵の友達で…けど関係ありません」

「犬が吠えてるし、同じ匂いがするんじゃないのか？最近葵の部屋には行ったか？
行ってません

「マンションのロビーには監視カメラがある。調べれば分かる事を何度も偽っても、心象が悪くなるだけだぞ

彼女は完全に諦めたようで、がっくりとうなだれていた。

彼女は次の手を考えているようで、イライラと爪を噛んでいた。

その時、俺にウェーブが入った電。
松長「あの、斗紋君あのね」
斗紋「わり、今忙しいから切るぞ」

ビノ「さて、鞄を改めさせてもらおうか」

「ちょっと、いい加減にしなさいよ。人の事犯人扱いして」
え。急に言葉をあらげる女性。
「警察だか何だか知らないけど、勝手にひとの鞄の中見れると思ってんの？令状持ってきなさいよ、令状」

さっきとは別人だった。
猫をかぶっていたのだろう。

ビノはため息をつき、サングラスを取った。
ビノ「あたしの目は何でも見透かす。嘘をついても無駄だ」

彼女がビノの目を見つめて、目が離せない。
彼女の目に見つめられると、一体何が起こってしまうと言うんだ？
ハッタリか、何か人を操る機能でも搭載しているのか？警察なら、合法かもしれない。

「お前がやったのか？」
「やってない！」
声が完全に震えている。嘘発券器などなくても、一目瞭然なのだが。

「言っただろ、嘘をつけば分かると。私の目は全てを見透かすんだ」

そういやみずなしれながこんなことやってたな、、、

彼女は諦め、がっくりとうなだれた。
「
　あいつは昔から頭が良くて…あたしが必死で取れた点を簡単に越えていった
　だけど大学を辞めたって聞いて笑ってた。自分の頭の良さにあぐらをかいてたからそうなったんだろう。ざまあみろって思ってた。
　だけど、仕事もせずに引きこもってるって聞いてまたイライラした。人が目一杯働いてるときに、昼間から呑気に遊んでるんだって。
　この間久しぶりに会ったらあいつ、プログラミングのコンテストで賞を取ったって喜んでて、そのアイディアで起業するんだって、ベンチャー企業を設立するんだって

　あたしの気持ちも知らないで
　学歴に必死で固執してるあたしをまたバカにして！

それで腹が立って突き落としたのか

斗紋「審査結果さえ隠せばいいと思ったんだな

あいつばっかり選ばれて！！
あたしだってこんなに頑張ってるのに！！！

信頼されていた友達を
お前に真っ先に伝えようと思ったんじゃないのか
葵はお前のことを尊敬してたんじゃないのか

ビノ「彼女はお前が考えてるような人間じゃない。謙虚で、優しく、あたしは知ってる。
いつもたくさんの本を抱えて帰ってくるから。
彼女の家に
お邪魔したこともある
部屋の中も知ってる。本まみれで、とにかく勉強家で、自分の体も顧みないくらいに。
お前が人を馬鹿にするのは、自分がバカだからだろ

努力家だから点が取れるだけだ
お前が他人を馬鹿にしてる時間で勉強してるだけなんだよ

友達の気持ちを踏みにじったのはお前だ

犯人の鞄からは開発したと言うプログラムデータと
審査結果の通知そして

大きな皿がが入っていた。
血痕が付いている。

凶器だろう。

これで殴って気を失わせたあと、手にテープを貼り、遺書を作り、ポケットに入れ、ベランダから突き落とし、部屋を掃除して、そそくさと出てきたのか。
調べればすぐに分かる、杜撰なトリックだな。

まったく、哉乞のせいですっかり遅くなってしまった。
まあ、万一食べ物が傷んでいたとしても、腹を壊して困るのは和亀だけだから構うまい。

お帰りなさい、遅かったですね
ああ…松長は？
彼女もまだ帰ってませんが
え？
ウェーブが繋がらない。
まさか…
あのバカ
探しに出ると、屋敷から300フィートほど
ようやく公園の一角で松長がぐったりしているのを見つけた。
電池切れのようだ
警察に見つかる前で良かった。
仕方ないので電力を分けてやる

腰の後ろから緊急用の電気送信コードを引っ張り出して、彼女の鎖骨部分にある電源プラグに差し込んだ。
これでしばらくすれば、意識くらいは取り戻すだろう。
俺の電力が減るが。
彼女の顔色を観察しながら考えた。

しかし、
なんでこいつはこんなにお節介なんだ？
誰が何をしようが自由じゃないか。
他人のする事も、ましてや着るものなんて本当にどうでもいい。

こいつは、ただ人を楽しませたいだけなんだろうな。
夜己や哉乞、あの遊気だってそうだ。
俺だけが、一人だけ距離を置きたがっている。
彼らはそんな俺ともまあ、割合仲良くしてくれはするが。
周りを楽しませるために、必死になるやつはいる。
そういう生き方もまた、ロボットの道なのだろうな。

瑞穂の目がそっと開いた。

俺と目が合う。

焦点が合い、命を取り戻したようだった。

あたりをきょろきょろと見回し、自分の置かれている状況が理解できたようだ。

「斗紋君が、助けてくれたの？」

俺がうなずく。
なんだってこんなこと

ごめん、斗紋くんを探してるうちに、道に迷っちゃって…あたしって、ほんとバカだね！

松長の目には、涙が浮かんでいる。

声がか細い。
怖かったのだろう。

俺を探して、ずっと雨の中を走ってたのか。

ハンカチで頭を拭いてやると、
彼女は頬を赤らめながら「えへ」と言って笑った。
光ってもいないのに眩しく感じ、思わず目をしかめる。
心なしか、熱っぽい。
冷えたのだろうか。
「歩けるか？」
「うん…」
そう言って立ち上がろうとするが、うまくいかないらしい。
ハァはため息をついた。
「見るって言ったのは俺だからな、しゃーねー」
早く帰らないと、俺まで電池切れになっちまう。
田中さんが来る前に警察に処分されたら一大事だ。
俺は瑞穂の体を抱え上げる。
彼女はロボットなのでそりゃ重かったが、これなら家まで運べそうだ、と思った。

瑞穂が叫ぶ。

「ちょっとこれは、恥ずかしいよ」
「お互い様だろ、全く。電池が減るからもう喋るな」
彼女は黙って、俺の首に抱きついた。
胸が一層苦しくなる。

「あのね、琉架くんは、ホントにホントにカッコいいよ、哉乞君よりカッコいいよ、嘘じゃないからね」
「お、おう」
　俺がじゃなくて、見た目が、だよな？ 紛らわしい事言うなよ。

さっきから体内の様子がおかしい。
一度診てもらわないと。

前回の動機もこんな感じだったな?
推理してねぇwwww